José Herculano Pires nasceu em 25 de setembro de 1914, em Avaré, interior de São Paulo, filho do farmacêutico José Pires Correia e da pianista Bonina Amaral Simonetti Pires. Revelou cedo vocação literária: aos 9 anos compôs o primeiro soneto; aos 16 publicou o livro de contos “Sonhos Azuis”; aos 18 lançou “Coração”, reunião de poemas e sonetos.
Em 1940 mudou-se para Marília, onde adquiriu e dirigiu por seis anos o jornal Diário Paulista, incentivando um vivo movimento literário na cidade. Em 1946 transferiu-se para a capital paulista e publicou seu primeiro romance, “O Caminho do Meio”, elogiado pela crítica. Atuou cerca de três décadas nos Diários Associados, exercendo funções de repórter, redator, secretário, cronista parlamentar e crítico literário, sempre com escrita clara, rigor lógico e postura ética.
Formou-se em Filosofia pela Universidade de São Paulo em 1958, defendendo a tese “O Ser e a Serenidade”. Entre 1959 e 1962 foi docente titular da cadeira de Filosofia da Educação na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Araraquara. Foi membro do Instituto Brasileiro de Filosofia (seção São Paulo), onde lecionou psicologia, e presidiu o Sindicato dos Jornalistas Profissionais no Estado de São Paulo de 1957 a 1959.
No campo espírita, firmou-se como um dos mais consistentes pensadores e divulgadores do Espiritismo no Brasil. Autor prolífico, deixou 81 livros que abrangem filosofia, ensaio, história, psicologia, pedagogia, parapsicologia, romances e espiritismo. Entre suas obras de maior impacto no ambiente doutrinário estão estudos que articulam o tríplice aspecto do espiritismo (filosofia, ciência e consequências morais), a educação do espírito e a fé raciocinada. Manteve diálogo crítico com a cultura de seu tempo, rejeitando tanto o misticismo acrítico quanto o materialismo reducionista, e defendendo a investigação metódica, a coerência doutrinária e a renovação moral pela consciência.
Herculano Pires dedicou-se também à tradução e revisão criteriosa das obras da Codificação Kardequiana, enriquecendo-as com notas explicativas que visavam precisão conceitual e fidelidade ao texto. Colaborou com Júlio Abreu Filho na tradução e estudo da Revista Espírita, trazendo para o público brasileiro material histórico e filosófico fundamental para a compreensão do pensamento de Allan Kardec. Em parceria e diálogo com médiuns e pesquisadores, inclusive em trabalhos com Chico Xavier, buscou integrar experiência mediúnica, análise filosófica e responsabilidade ética.
Além dos livros, escreveu colunas, proferiu conferências em diversos estados e participou de programas de rádio, sempre com linguagem acessível, sem abrir mão do rigor. Sua pauta constante era a educação do caráter, a autonomia da consciência e o papel do espiritismo como filosofia de esclarecimento e serviço ao próximo.
Faleceu em 9 de março de 1979, em São Paulo. Seu legado permanece na literatura, no jornalismo, na filosofia da educação e na reflexão espírita: clareza metodológica, lealdade às fontes, valorização do estudo, espírito crítico aliado à caridade e defesa da dignidade humana como eixo de toda prática e pensamento.